Тео́рия преры́вистого равнове́сия (Теория ква́нтовой эволю́ции) — это теория в области эволюции живых организмов, утверждающая, что эволюция существ, размножающихся половым путём, происходит скачками, перемежающимися с длительными периодами, в которых не происходит существенных изменений. Согласно этой теории, фенотипическая эволюция, эволюция свойств, закодированных в геноме, происходит в результате редких периодов образования новых видов (кладогенез), которые протекают относительно быстро по сравнению с периодами устойчивого существования видов.
Все значения словосочетания «теория прерывистого равновесия»Теория прерывистого равновесия утверждает неравномерность темпов эволюции.
В ней эмоционально и довольно-таки непоследовательно (с точки зрения неподготовленного читателя) излагается критика теории прерывистого равновесия.
Нас учили, что теория прерывистого равновесия объясняет, как виды появляются за счёт изолирующих барьеров, аллопатрически, и что скорость эволюции вида в разных частях ареала и в разное время не остаётся постоянной, иногда эволюция идёт очень быстро, иногда медленно, быстрые изменения трудно отследить по палеонтологической летописи; новый вид, появившись где-то на краю ареала старого вида, может быстро его сменить.